南京大学坐落于钟灵毓秀、虎踞龙蟠的金陵古都,是一所历史悠久、声誉卓著的百年名校。其前身是创建于1902年的三江师范学堂,此后历经两江师范学堂、南京高等师范学校、国立东南大学、第四中山大学、国立中央大学、国立南京大学等历史时期,于1950年更名为南京大学。
早在1905年,学校把体操列入课程之一;1915年著名教育家江谦校长提倡德、智、体三育并重,在他的倡导下,不论何系科学生,体育列为必修课,创全国之先河。1916年开设体育师资科,率先为全国培养体育师资,为社会培养了一大批体育英才,如吴蕴瑞、夏翔、徐镳等近代著名体育教育家。
1952年,在全国高校院系调整中,南京大学调整出工学、农学、师范等部分院系后与创办于1888年的金陵大学文、理学院等合并,仍名南京大学。校址从四牌楼迁至鼓楼金大原址。原华东体育学院(现在的上海体育学院)即是由其中调整出的体育系为基础创建的。调整后,成立南京大学体育教研室,1992年更名为体育部,2003年成立南京大学体育科学研究所,招收硕士研究生。